磁鐵分為“天然磁石”和“人造磁鐵”。按照時間上來說，以前的磁鐵就是天然磁體，老祖先制造指南針的磁鐵，提示含鐵和氧元素。后來磁鐵生產廠家才發明了合金磁鐵，如鋁鎳鈷、鐵鉻鈷及人造鐵氧體，提示點含鐵或鈷。

再后來就是大名頂頂的第三代稀土永磁，性能極高（包括釤鈷和釹鐵硼）。性能低一點的還有橡膠磁或塑磁，磁鐵生產廠家把橡膠類的有機物和以上磁鐵有效成分混合制造出價格較低，又易于造型的磁鐵，主要是含有了大量橡膠或塑料成分。

簡單的來說，日常見到的磁鐵分為兩大類：軟點的，如冰箱的門吸條；硬點的，如喇叭上的磁鐵，日常生活中這兩種比較容易接觸。軟點的基本是橡膠磁，硬點的可能就是鐵氧體或釹鐵硼。目前磁鐵生產廠家定制較多的就是鐵氧體與釹鐵硼這2種。鐵氧體給人就是陶瓷的感覺，釹鐵硼一般都有鍍層，釤鈷和鋁鎳鈷都有金屬的感覺，但鋁鎳鈷通常在磁場方向上比較長，其他磁鐵不會。